En 2022, le Canada comptait environ 28 millions de conducteurs titulaires d’un permis de conduire. Il n’est donc pas surprenant que l’automobile soit l’un des moyens de transport les plus courants pour se déplacer à l’intérieur des villes canadiennes et entre celles-ci (1). Cela dit, la conduite automobile n’est pas seulement un moyen de se rendre d’un point A à un point B. Pour bon nombre d’entre nous, elle est également un symbole d’indépendance, de liberté et de maîtrise de notre propre vie.
La conduite est une activité complexe qui exige la coordination de nos sens, de nos fonctions motrices et de nos fonctions cognitives, ainsi que la capacité d’effectuer plusieurs tâches à la fois (2-4). C’est une tâche difficile, que vous ayez 20 ou 60 ans! Et bien que ce ne soit pas l’âge d’un conducteur qui détermine sa capacité à conduire, certaines des compétences et fonctions sur lesquelles nous comptons pour conduire en toute sécurité peuvent évoluer à mesure que nous vieillissons (5). Alors, que pouvons-nous faire pour nous aider à rester en sécurité et en confiance au volant le plus longtemps possible? Parlons de la protection de nos sens, de la formation des conducteurs et des technologies intelligentes (6-9).
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La perte sensorielle, comme la baisse de la vision et de l’audition, peut augmenter le risque d’accidents de la route (10-12). Par exemple, les changements au niveau de la vue et de l’ouïe peuvent rendre plus difficile la détection des contrastes et des mouvements, ou la perception des véhicules et des obstacles qui s’approchent (13 ; 14). Mais il existe des mesures que vous pouvez prendre pour protéger et améliorer votre santé sensorielle. Il s’agit notamment de porter des protecteurs auditifs et des lunettes de soleil au besoin, de faire vérifier régulièrement votre vue et votre ouïe afin de détecter et de corriger les problèmes, et d’utiliser des technologies d’assistance telles que les verres correcteurs et les appareils auditifs (6).
2. Participer à une formation à la conduite
Les programmes de formation destinés aux conducteurs âgés semblent améliorer les compétences au volant, en particulier les programmes sur route. Le chiffre trois pourrait bien être la clé : les programmes d’une durée d’au moins trois semaines, offrant trois heures ou plus de formation réparties sur au moins trois séances, semblent donner les meilleurs résultats (9). D’autres recherches montrent que l’enseignement en classe, seul ou combiné à des commentaires sur la conduite sur route et à une formation sur mesure, peut améliorer les connaissances en matière de sécurité routière, tandis que les discussions avec votre équipe de soins de santé peuvent vous aider à adapter vos habitudes de conduite (8). Certaines données suggèrent que la formation à la conduite pourrait réduire le nombre d’accidents de la route chez les aînés, bien que cette conclusion ne repose que sur deux études (9).
3. Intégrer les technologies intelligentes
Les technologies embarquées visant à rendre la conduite plus facile et plus sécuritaire sont de plus en plus répandues. Il s’agit notamment des systèmes d’information embarqués, tels que les systèmes d’alerte aux intersections et les systèmes d’alerte de changement de voie ou de sortie de voie, ainsi que des systèmes avancés d’aide à la conduite, comme le régulateur de vitesse adaptatif et l’aide au stationnement en parallèle. Certaines technologies intelligentes embarquées peuvent améliorer la sécurité et le confort des conducteurs âgés, à condition qu’elles correspondent aux capacités du conducteur et qu’elles ne constituent pas une source de distraction ou ne soient pas trop exigeantes sur le plan mental (7). Les ergothérapeutes peuvent formuler des recommandations sur la meilleure façon pour les personnes âgées d’adapter leur véhicule à leurs besoins et leur offrir une formation sur l’utilisation de ces nouvelles technologies (15).
Conduire en toute sécurité et en toute confiance est une priorité pour les conducteurs de tous âges. Protéger notre vue et notre ouïe, suivre une formation à la conduite et adapter nos véhicules à l’aide de technologies intelligentes qui répondent à nos besoins peuvent contribuer à une conduite plus sécuritaire. Heureusement, nous n’avons pas à parcourir ce chemin seuls! Les professionnels de la santé peuvent évaluer dans quelle mesure notre état de santé peut affecter notre conduite, nous aider à cerner nos besoins en matière de conduite et nous recommander des stratégies utiles à adopter.
