Vous imaginez peut-être un « joueur passionné » comme un adolescent enfermé dans sa chambre, plongé pendant des heures dans un jeu d’action au rythme effréné. C’est un stéréotype courant, mais qui est de plus en plus dépassé.
Aujourd’hui, le monde du jeu vidéo a bien changé. Des personnes de tous âges se servent de manettes, de casques de réalité virtuelle (RV), de tablettes et de téléphones pour jouer. En effet, près de la moitié des adultes âgés de 50 ans déclarent jouer au moins une fois par mois, et de plus en plus de joueurs s’identifient comme étant des femmes (1). La perception du public évolue également : au Canada, la plupart des gens considèrent désormais le jeu vidéo comme une activité accessible à tous, et non plus réservée aux enfants ou aux adolescents (2).
Au-delà du divertissement, les jeux vidéo ont également attiré l’attention des chercheurs en raison de leurs bienfaits cognitifs potentiels. Chez les jeunes adultes, certains types de jeux ont été associés à une amélioration de compétences telles que la mémoire, la vitesse de traitement de l’information et la flexibilité de la pensée (3). Ce sont là des capacités que nous utilisons quotidiennement, que ce soit pour planifier à l’avance, nous adapter à de nouvelles situations ou prendre des décisions rapides.
Les jeux en réalité virtuelle (RV) vont plus loin que les jeux vidéo traditionnels. Au lieu de se contenter de regarder un écran, les joueurs interagissent en temps réel avec un environnement généré par ordinateur. Cela peut impliquer le port d’un casque qui vous plonge dans un monde 3D, ou l’utilisation de systèmes basés sur le mouvement, comme la Nintendo Wii ou le Xbox Kinect, qui vous permettent de contrôler le jeu avec votre corps. Comme ces jeux combinent mouvement physique, rapidité de réflexion et prise de décision, ils pourraient offrir des bienfaits uniques pour la santé cognitive à mesure que nous vieillissons.
Alors que le jeu vidéo se généralise à tous les groupes d’âge et que des technologies comme la réalité virtuelle ajoutent un nouveau niveau d’immersion, une question clé se pose : ces bienfaits pourraient-ils se prolonger jusqu’à un âge avancé? Pour le savoir, des chercheurs ont commencé à étudier les effets des jeux en RV sur les fonctions cognitives chez les aînés. Examinons une revue systématique récente comparant la RV à un entraînement conventionnel ou à un traitement fondé sur l’information (4).
Ce que nous apprend la recherche
Dans l’ensemble, les résultats sont encourageants. Les aînés qui participent à un entraînement basé sur la RV peuvent présenter des améliorations modestes mais significatives de leurs fonctions cognitives globales, ainsi que de leurs fonctions exécutives — ces aptitudes mentales qui nous aident à planifier, à prendre des décisions et à gérer notre vie quotidienne.
L’une des raisons pour lesquelles l’entraînement en RV pourrait être utile est qu’il est amusant. Contrairement aux programmes d’entraînement cérébral plus traditionnels, les jeux en RV sont interactifs et captivants — et cela a son importance. Lorsqu’une activité est agréable, les gens sont plus enclins à la poursuivre sur le long terme. De plus, la constance est essentielle lorsqu’il s’agit de favoriser un vieillissement en santé. En effet, les participants ont suivi l’entraînement en RV de manière plus régulière qu’avec les alternatives conventionnelles.
Cela dit, il est important de rester réaliste. Les jeux en RV ne sont pas une panacée, et les bienfaits peuvent varier en fonction des résultats, du niveau de fonction cognitive et des caractéristiques du jeu ou du programme d’entraînement en RV. Par exemple, les bienfaits pour la fonction cognitive globale sont modestes, mais semblent être les plus marqués chez les personnes ayant une fonction cognitive normale ou présentant des signes précoces de déclin de la mémoire. L’ampleur des bienfaits pour une personne peut également dépendre du fait qu’elle bénéficie ou non d’un accompagnement tout au long du processus. Les personnes supervisées par un thérapeute ou un formateur semblent constater des améliorations nettement plus importantes au niveau des fonctions exécutives que celles qui sont laissées à elles-mêmes. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étayer les données sur les bienfaits cognitifs de l’entraînement en réalité virtuelle chez les aînés (4).
Alors, qu’est-ce que cela signifie concrètement?
Les jeux en réalité virtuelle ne constituent pas une solution miracle pour contrer les changements cérébraux liés au vieillissement, mais ils peuvent représenter un complément significatif et agréable à un mode de vie sain. Et vous n’avez pas nécessairement besoin d’un casque de haute technologie : bon nombre des études de cette revue ont utilisé des systèmes et des jeux accessibles, comme « Wii Fit » de la Nintendo Wii ou « Xbox Kinect Sports ». Qu’il s’agisse d’un jeu d’équilibre, d’un défi cognitif ou d’une activité plus dynamique, les jeux de type RV peuvent offrir un moyen de rester alerte et stimulé mentalement.
La prochaine fois que vos petits-enfants joueront à un jeu de RV, pourquoi ne pas vous joindre à eux? Vous pourriez bien découvrir que le plaisir est partagé et même en tirer des bienfaits cognitifs!
Remarque : N’oubliez pas que, même s’il s’agit de jeux vidéo, vous pourriez tout de même faire de l’exercice dans certains cas. Pensez donc à porter des vêtements et des chaussures appropriés, à vous échauffer et à étirer vos muscles, ainsi qu’à retirer de votre environnement tout obstacle ou objet pouvant causer une chute ou une blessure. Avec l’appui de votre équipe de soins, vous pourrez aussi tenir compte de vos objectifs de santé, du niveau de supervision nécessaire et des adaptations à prévoir.
