On parle de plus en plus des robots comme d’une réponse possible aux besoins croissants de soutien des personnes aînées. Ils varient considérablement selon leur conception, les uns aidant à marcher ou à récupérer des objets, les autres surveillant l’état de santé ou participant à des activités.
Pour les personnes aînées et les proches aidants, cela soulève à la fois des perspectives prometteuses et des questions préoccupantes. Bien que les robots puissent fournir une aide utile, surtout lorsqu’aucune autre forme d’aide n’est immédiatement disponible, de nombreuses personnes craignent que la technologie serve de prétexte pour réduire les contacts humains ou remplace des soins nécessaires fondés sur la compassion, la confiance et les relations personnelles.
Que sont les robots de soins?
Les robots de soins remplissent différentes fonctions, que la recherche regroupe généralement en trois catégories :
- les robots d’assistance, qui aident à accomplir des activités physiques comme marcher ou récupérer des objets;
- les robots de surveillance, qui recueillent des renseignements sur la santé, les mouvements ou la sécurité;
- les robots compagnons, qui offrent des interactions, de la stimulation ou un soutien émotionnel.
Dans certains cas, les robots peuvent combiner plusieurs fonctions, comme un appareil qui dirige une séance d’exercice tout en surveillant les mouvements. De plus, les robots n’ont pas tous une apparence humaine, comme le montrent les déambulateurs robotisés, les appareils d’aide à l’exercice, les animaux de compagnie robotisés et les machines conçues pour faciliter les activités quotidiennes, qui peuvent prendre de nombreuses formes.
Ce que la recherche nous apprend
Une synthèse des données probantes publiée en 2025 a analysé neuf études sur l’utilisation de robots de soins pour soutenir des adultes de 60 ans et plus en situation de fragilité. Celle-ci était définie comme des changements physiques, notamment une faiblesse musculaire et des mouvements plus lents, ainsi que des difficultés psychologiques et sociales.
Cinq études ont porté sur la fragilité physique. Trois ont fait état de résultats positifs, tandis que deux n’ont constaté aucun effet significatif. Dans ces études, les robots ont parfois aidé les participants à améliorer leur vitesse de marche, leur équilibre ou leur mobilité. Ces résultats soulignent que des robots conçus avec soin pourraient être utiles pour l’entraînement physique ou la réadaptation.
Les résultats étaient moins encourageants lorsque les robots étaient utilisés pour soutenir les dimensions psychologiques et sociales de la fragilité. Quatre études n’ont constaté aucune amélioration significative des résultats psychologiques, et aucune n’a montré que les robots réduisaient la fragilité sociale. Selon les auteurs, même si les robots peuvent stimuler les interactions, cela n’équivaut pas à une relation réciproque avec une autre personne.
Dans certains cas, les personnes aînées ont signalé des problèmes liés à la convivialité ou à l’utilisation des robots. Par exemple, les appareils pouvaient se mettre en veille de façon inattendue, ou le signal indiquant qu’ils devaient être rechargés pouvait facilement passer inaperçu. En général, la facilité d’utilisation des appareils étudiés a été jugée inférieure à la moyenne.
Dans l’ensemble, la synthèse des données probantes donne à penser que les robots de soins pourraient aider les personnes vivant avec une fragilité physique, mais que leurs bienfaits psychologiques et sociaux sont limités. Une meilleure conception et la participation des personnes aînées sont nécessaires pour que les technologies de soutien comme les robots soient accessibles, acceptables et utiles dans des contextes réels.¹
Éléments à considérer avant d’utiliser un robot de soins
Un robot de soins ne devrait être utilisé que s’il répond à un besoin clair, par exemple, aider à l’équilibre, diriger des exercices, surveiller des renseignements sur la santé, récupérer des objets ou fournir des rappels. Un appareil conçu pour une tâche précise ne devrait pas être utilisé pour améliorer d’autres aspects du bien-être des personnes aînées.
Les personnes aînées, les proches aidants et les fournisseurs de soins doivent évaluer s’il est facile de comprendre le fonctionnement du robot, de l’utiliser, de le recharger et de l’entretenir. Ils doivent aussi déterminer si de l’aide est nécessaire et disponible en cas de problème. Les personnes aînées doivent être à l’aise d’utiliser le robot, et la décision doit tenir compte de leurs préférences, de leurs habitudes et de leur milieu de vie. Idéalement, elles devraient pouvoir essayer l’appareil au préalable.
Les robots de surveillance recueillent des renseignements sensibles sur la santé, les mouvements et/ou les activités à domicile. Les personnes aînées devraient être pleinement informées des renseignements recueillis, des personnes qui peuvent y accéder, de la façon dont ils sont conservés et communiqués, et de la possibilité d’interrompre, de personnaliser ou de refuser la surveillance.
En fin de compte, les robots devraient compléter (et ne jamais remplacer) les soins humains et les liens sociaux. Les personnes aînées et les proches aidants devraient participer aux décisions concernant la conception et l’évaluation de ces technologies afin que celles-ci répondent mieux aux besoins réels et s’intègrent efficacement aux modes de vie.-cropped0a1c75a5389865188b9fff000027d16b.jpg?sfvrsn=cd8410d6_0)
