La sensation de bouche sèche, également appelée xérostomie, est un phénomène courant. Elle touche plus d’une personne sur cinq dans le monde et devient plus fréquente avec l’âge (1). La bouche sèche chronique peut avoir des conséquences importantes sur la santé bucco-dentaire et la santé générale. Elle augmente votre risque de caries, d’inflammation des gencives, d’infections buccales (comme le muguet) et, à terme, de perte de dents (1 ; 2). Si vous portez un appareil dentaire, cela peut également rendre plus difficile son maintien en place ou augmenter le risque d’apparition de lésions buccales (3 ; 4). Ces désagréments peuvent être frustrants et entraîner des difficultés à s’alimenter ainsi qu’un apport nutritionnel insuffisant (3).
La sécheresse buccale a plusieurs causes. Parfois, ce sont les glandes salivaires elles-mêmes qui ne produisent pas suffisamment de salive. C’est ce qu’on appelle l’hyposalivation (1). D’autres fois, des affections médicales chroniques comme le diabète, des troubles auto-immuns tels que le syndrome de Sjögren, ainsi que des traitements comme la radiothérapie et la chimiothérapie contre le cancer, entraînent une sécheresse buccale (1 ; 2 ; 4 ; 6). De plus, plus de 100 médicaments sont associés à la bouche sèche, y compris des médicaments courants comme certains antidépresseurs, des antihypertenseurs et des antiallergiques tels que les antihistaminiques (1 ; 6).
Que pouvez-vous faire si vous avez l’impression d’avoir constamment la bouche sèche? La première étape consiste à consulter votre dentiste. Celui-ci pourra discuter avec votre équipe médicale si des médicaments ou des affections médicales sont en cause. Bien que la ou les causes sous-jacentes de la bouche sèche ne puissent pas toujours être « guéries », plusieurs stratégies courantes permettent de soulager ce problème (1 ; 2 ; 4-6) :
- Boire de l’eau par petites gorgées tout au long de la journée
- Utiliser un humidificateur
- Éviter l’alcool, la caféine et le tabac, qui peuvent irriter les tissus buccaux
- Choisir des rince-bouches sans alcool
Votre professionnel de la santé dentaire peut également vous prescrire des dentifrices spéciaux pour aider à prévenir les caries ou vous recommander d’autres produits d’accompagnement, comme des rince-bouches ou des substituts salivaires (2 ; 5). Que peut-on faire d’autre? Penchons-nous sur une revue systématique évaluant les effets de l’autogestion de la santé bucco-dentaire et de l’éducation aux exercices buccaux chez les aînés vivant dans la communauté en Corée et au Japon.
Ce que nous apprend la recherche
La revue a révélé que l’éducation et les conseils prodigués par des professionnels de la santé sur la sécheresse buccale ont entraîné des améliorations tant au niveau de la production de salive que de la qualité de vie liée à la santé bucco-dentaire rapportée par les participants, par rapport à l’absence de conseils ou à une simple éducation générale en matière de santé bucco-dentaire. Les conseils prodigués par les professionnels de la santé comprenaient des exercices visant à renforcer les muscles de la langue et des lèvres, des massages des glandes salivaires et des étirements des muscles du cou et du visage (3). Bien que les données actuelles reposent sur des études de petite envergure et à court terme et que des recherches de meilleure qualité soient nécessaires, les soins bucco-dentaires autonomes et les exercices buccaux peuvent être considérés comme des stratégies potentielles de prise en charge de la bouche sèche.
Comme cette intervention repose sur l’éducation et le renforcement des comportements, elle comporte relativement peu de risques ou de coûts; toutefois, vous devriez toujours consulter d’abord votre dentiste si vous souffrez de bouche sèche. La sécheresse buccale peut avoir de nombreuses causes qui ne peuvent pas toujours être gérées par les soins personnels seuls, et il est important d’obtenir des renseignements et des conseils auprès de professionnels qualifiés. Les dentistes possèdent des compétences variées en matière de prise en charge de la sécheresse buccale; ils peuvent donc vous orienter vers un professionnel de la santé dentaire ou médicale possédant des connaissances spécialisées afin que vous puissiez bénéficier des soins dont vous avez besoin.
