Au cours des dix dernières années, on a constaté un intérêt croissant pour le concept de « santé cérébrale » (1). Un aperçu des statistiques provenant des États-Unis met en évidence à quel point le maintien et l’amélioration de la santé cérébrale constituent une préoccupation active pour de nombreux adultes. En effet, plus de 84 % des adultes considèrent que la santé cérébrale est « très importante » (2). Lorsque l’on examine les raisons de cette préoccupation, on constate que 77 % des aînés s’attendent à subir un déclin cognitif, tandis que 50 % prévoient qu’ils seront aux prises avec la démence à l’avenir (3).
La question qui se pose alors est la suivante : que pouvons-nous réellement faire pour favoriser notre santé cérébrale? Une réponse consiste à rechercher et à mettre en pratique des stratégies fondées sur la recherche. Des mesures telles que passer moins de temps assis, bouger davantage, bien dormir, adopter une alimentation équilibrée, cesser de fumer, réduire sa consommation d’alcool, contrôler l’hypertension, le diabète, le cholestérol et son poids, stimuler son cerveau, maintenir une vie sociale active et prendre soin de la santé de ses oreilles et de ses yeux viennent immédiatement à l’esprit (4). Aujourd’hui, examinons trois stratégies précises liées à certaines de ces options.
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Les fonctions cognitives désignent les processus et les aptitudes mentaux qui nous aident à comprendre et à utiliser l’information dans notre vie quotidienne. Elles englobent notamment la réflexion, l’apprentissage, la mémoire et la prise de décision. Des recherches préliminaires indiquent que chez les aînés atteints de troubles cognitifs ou de démence légère à modérée, la participation à une thérapie musicale active dispensée par des professionnels peut entraîner des améliorations modestes, mais bénéfiques, des fonctions cognitives. Ici, le terme « active » signifie participer au processus de création musicale, par opposition au simple fait d’écouter de la musique à des fins de relaxation. Et contrairement à la croyance populaire, il n’est pas nécessaire d’être une vedette du rock ou un violoniste de formation classique pour y prendre part. Des activités comme applaudir, chanter et jouer d’un instrument peuvent toutes faire partie de programmes de création musicale animés par des professionnels (5).
La fonction exécutive est un exemple de fonction cognitive. Elle englobe des processus et des habiletés tels que la résolution de problèmes, la capacité de retenir temporairement des informations et de les utiliser au cours d’une activité (également appelée mémoire de travail), l’organisation et la planification, l’adaptation au changement (également appelée flexibilité cognitive) et le contrôle des impulsions (6-8). Des recherches montrent que chez les adultes d’âge moyen et les aînés en bonne santé, la pratique d’exercices aérobiques peut améliorer différents aspects de la fonction exécutive — notamment la mémoire de travail, la flexibilité cognitive et le contrôle des impulsions. Des activités comme la randonnée, le cyclisme, la natation, la danse et la marche sont des exemples d’exercices aérobiques. De plus, le type, l’intensité, la durée et la fréquence des exercices aérobiques peuvent avoir leur importance, différentes approches semblant favoriser différents aspects de la fonction exécutive (6).
Des recherches montrent un lien entre la perte sensorielle, comme la perte de la vue et de l’ouïe, et la santé cognitive (9-11). Une explication possible est que les déficiences sensorielles peuvent rendre plus difficile le maintien d’une activité physique et sociale (12-14). La réduction de l’activité physique et l’isolement social sont, à leur tour, associés à un risque accru de déclin cognitif et de démence (15 ; 16). De plus, une baisse de la vision et de l’audition peut compliquer la compréhension et la mémorisation de l’information par le cerveau. À long terme, cela peut affecter la structure du cerveau et la façon dont celui-ci traite l’information (17). Éviter le bruit excessif et faire vérifier régulièrement notre audition et notre vision afin de détecter et de corriger tout problème à l’aide d’outils tels que les verres correcteurs, les appareils auditifs et la chirurgie de la cataracte sont quelques-unes des façons dont nous pouvons protéger nos sens et favoriser notre santé cérébrale (4).
Il est important d’adopter une attitude proactive envers notre santé cérébrale. Heureusement, il existe de nombreuses stratégies que nous pouvons mettre en œuvre dans notre vie quotidienne. Vous ne savez pas par où commencer pour modifier votre mode de vie ou quelle stratégie adopter en premier? Vous pouvez toujours commencer par une seule et progresser petit à petit pour en intégrer davantage. N’oubliez pas que votre équipe de soins de santé peut vous aider à en savoir plus sur les options qui s’offrent à vous et à élaborer un plan sur mesure qui vous convient.
