Qu’est-ce qu’un vieillissement réussi ? Est-ce, comme le laissent penser certains modèles de recherche, « l’absence de maladie et de handicap, un fonctionnement cognitif et physique élevé et un engagement actif dans la vie » ? Est-ce souffler 100 bougies ? Ou est-ce plutôt un ensemble holistique de critères subjectifs liés à l’expérience de vie et aux attentes de chacun ?
Les chercheurs se rendent de plus en plus compte que la définition « académique » d’un vieillissement réussi n’est pas flexible et qu’elle ne tient pas compte de ce que les aînés considèrent eux-mêmes comme étant réellement important. Par exemple, lorsqu’on interroge les personnes âgées vivant dans la communauté sur les éléments qui contribuent à un vieillissement réussi, la longévité n’est pas en tête de liste, voire pas du tout dans la liste !
Les personnes âgées considèrent-elles que la longévité est synonyme de vieillissement réussi ?
Ce que la recherche nous apprend
Une revue systématique de 18 articles s’est intéressée aux indicateurs d’un vieillissement réussi selon les aînés.(1) Plus de 9 000 adultes âgés de 60 ans et plus ont été interrogés. Les indicateurs ont été regroupés en six domaines principaux : psychologique, physique, environnemental, social, spirituel et comportemental.
Les résultats révèlent que :
- Les domaines psychologiques et physiques contribuent le plus au sentiment d’avoir réussi son vieillissement. Une bonne santé mentale est au centre de la vision d’un vieillissement réussi : être mentalement actif et autonome, être capable de prendre des décisions pour soi, relever des défis intellectuels et maintenir une attitude positive face aux changements inévitables.
- Des activités physiques régulières aident à prévenir et parfois même à traiter de nombreux problèmes liés à l’âge. La plupart des aînés souhaitent être en bonne santé pour éviter de dépendre des autres. Par conséquent, ils modifient leur mode de vie ou prennent les médicaments requis pour maintenir leurs facultés physiques, psychologiques et cognitives.
- Un mode de vie sain comprend les éléments suivants : routine quotidienne, activités physiques et exercices réguliers, engagement social, alimentation saine, maintien d’un poids corporel approprié et évitement du tabac et de l’alcool.
- L’amitié, la famille et les relations communautaires sont les piliers d’un vieillissement épanoui.
- S’engager dans des activités significatives, que ce soit un cours de yoga, une séance de bingo, un cours de musique ou de cuisine, procure un sentiment d’acceptation et de sens, permet de réduire la solitude et aide à s’adapter au déclin physique lié à l’âge en améliorant l’image de soi et le bien-être psychologique. Nul besoin de se déplacer bien loin : regarder la télévision, suivre l’actualité et parler au téléphone sont aussi des activités qui ont des effets positifs sur la satisfaction des personnes âgées.
- Une caractéristique commune des personnes qui considèrent avoir réussi à « bien vieillir » est leur capacité à s’adapter aux changements. Que ce soit sur le plan émotionnel, physique ou social, la flexibilité mentale et la capacité à accepter les aléas de la vie jouent un rôle crucial : les personnes qui considèrent le vieillissement comme faisant partie du cycle naturel de la vie cherchent activement des moyens de s’adapter et de profiter de la vie malgré les défis.
- La plupart des personnes âgées souhaitent vieillir chez elles. Adapter leur domicile pour rendre les espaces intérieurs et extérieurs accessibles et sécuritaires est parfois la solution pour « réussir » son vieillissement.
- Certaines études ont trouvé que les activités spirituelles au sens large sont aussi un indicateur de satisfaction pour les personnes âgées.
À vous de jouer pour « bien vieillir » !
Poursuivez vos passions et vos champs d'intérêt ! Qu’il s’agisse de peindre, jardiner, écrire, lire, partager vos histoires de vie ou vous investir dans des causes sociales, restez actif ! Bien vieillir est différent pour chacun d’entre nous et n’a pas le même sens un peu partout dans le monde. Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon de vieillir : il n’y a que la vôtre !
