La pandémie mondiale de COVID-19 a exacerbé les difficultés que les personnes âgées vivent au quotidien en réduisant les contacts sociaux, ce qui a fait augmenter la solitude et la dépression. D’ici 2050, plus de 2,1 milliards de personnes seront âgées de 60 ans ou plus. Le vieillissement amène son lot de changements et l’apparition de maladies pouvant entraîner un déclin physique et physiologique. Près de 30 % des personnes âgées de plus de 65 ans qui habitent chez eux tombent au moins une fois par année !
L’ère numérique a apporté une multitude de technologies qui peuvent pallier certaines limitations physiques, visuelles ou cognitives. Par exemple, les assistants vocaux comme Siri d’Apple, Alexa d’Amazon ou l’Assistant de Google peuvent renforcer les capacités fonctionnelles des personnes qui choisissent de vieillir à domicile. Ces technologies sont très simples d’utilisation : on peut contrôler ces appareils par la voix en disant simplement « Dis Siri », « OK Google » ou « Alexa » ! Que ce soit pour obtenir des informations en ligne, faire un appel, mettre de la musique, ajuster le chauffage, allumer ou éteindre les lumières de la pièce ou gérer les alertes de rendez-vous ou de prise de médicaments, les assistants vocaux sont de plus en plus utilisés dans la vie quotidienne.
Quels types d’assistants vocaux personnels sont utilisés par les personnes âgées et leurs aidants ?
Ce que la recherche nous apprend
Une synthèse des données probantes a examiné 22 études sur les assistants vocaux personnels utilisés par les personnes âgées vivant dans la communauté (c’est-à-dire celles qui ne vivent pas à l’hôpital ni dans un hébergement pour personnes âgées). Au total, 284 personnes âgées de 50 ans ou plus, pour un âge moyen de 71 ans, ont participé aux études.
Les principaux résultats sont les suivants :
- La plupart des personnes âgées sont disposées à utiliser les assistants vocaux personnels pour accomplir des tâches. Toutefois, selon les intérêts et les capacités de chacun, de la disponibilité d’un soutien pour configurer et apprendre à utiliser ces dispositifs, ainsi que de la tolérance à la frustration induite par la technologie, certaines personnes pourraient être réfractaire à les utiliser.
- L’assistant vocal personnel le plus populaire chez les consommateurs nord-américains est Alexa du géant Amazon. L’Assistant de Google vient en deuxième, ce qui n’est pas surprenant, car Amazon et Google sont dominants sur le marché des technologies accessibles au grand public. Les assistants vocaux mobiles, qui nécessitent l’utilisation de téléphones intelligents, comme Siri d’Apple, semblent moins utilisés possiblement à cause de leurs interfaces plus complexes.
- Les personnes âgées utilisent les assistants vocaux personnels surtout pour prévoir des rappels et des alarmes, rechercher des informations et consulter la météo.
- Aucune des études incluses dans la revue n’a évalué l’efficacité des assistants vocaux personnels pour améliorer la capacité fonctionnelle, la qualité de vie ou le bien-être des personnes âgées. Cette technologie est encore trop récente et leur utilisation par les personnes âgées trop peu étudiée pour tirer des conclusions.
On estime que plus de 8 milliards d’unités d’assistants vocaux seront utilisées dans le monde en 2024. Comme pour toute technologie, la confidentialité des données est une préoccupation majeure : les personnes âgées et leurs familles doivent configurer correctement les paramètres de confidentialité pour protéger leurs informations personnelles.
Dans un contexte de maintien à domicile et de vieillissement chez soi, les assistants vocaux personnels semblent toutefois prometteurs. Couplés à d’autres technologies comme des détecteurs de mouvements pour détecter les chutes et des dispositifs qui mesurent les signes vitaux en continu, ils pourraient devenir un atout indéniable pour préserver l’autonomie et la sécurité des aînés qui souhaitent vieillir à domicile dans les années à venir.
