Le vieillissement en santé mise sur la capacité à rester actif le plus longtemps possible, autant physiquement que socialement. La participation sociale, le maintien d’un réseau de soutien et le sentiment d’appartenance et d’utilité favorisent le bien-être et le vécu positif de cette période de la vie.
Environ les deux tiers des aînés âgés de plus de 70 ans ont une perte auditive liée au vieillissement. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’une personne sur quatre pourrait avoir des problèmes d’audition d’ici 2050, soit plus d’un milliard de personnes.(1) C’est énorme, surtout lorsqu’on sait qu’il existe un lien entre la perte auditive et le déclin fonctionnel, la dépression, le déclin cognitif et la démence.
Avez-vous tendance à éviter les rencontres en grands groupes et les endroits bruyants ? Vivez-vous de la frustration face à la difficulté à suivre une conversation ? La perte auditive peut nuire aux activités sociales, ce qui peut amener les adultes malentendants à s’isoler socialement et à ressentir de la solitude. Malgré que l’isolement social et la solitude soient fréquents chez les personnes âgées, il ne faut pas oublier qu’ils sont aussi associés à des effets néfastes pour la santé et la qualité de vie (mortalité, maladies cardiovasculaires, déclin cognitif et dépression).
Est-ce que la perte auditive est vraiment un facteur de risque qui augmente l’isolement social et la solitude chez les personnes âgées ?
Ce que la recherche nous apprend
Une revue systématique de 14 articles a exploré l’association entre la perte auditive et l’isolement social et la solitude.(2)
Malgré la grande variété des méthodes utilisées pour évaluer l’audition, la solitude et l’isolement social, la plupart des études ont montré que la déficience auditive était associée à un risque plus élevé de solitude et d’isolement social.
En fait, la perte auditive est davantage associée à l’isolement social qu’à la solitude. En effet, bien que la perte auditive soit un facteur d’isolement social en raison d’une participation réduite à des activités ou d’une réduction du réseau social, cela ne conduit pas nécessairement à la solitude chez toutes les personnes âgées qui vivent de l’isolement social. Certains adultes âgés considèrent normal d’être seuls et certains préfèrent maintenir un réseau social plus petit au fur et à mesure qu’ils vieillissent.
Plusieurs études ont trouvé une différence significative entre les genres : la perte auditive chez les femmes est plus fortement associée à la solitude et à l’isolement social que chez les hommes, ce qui s’explique probablement par le fait que les femmes comptent davantage sur la communication verbale pour établir et maintenir des liens sociaux. Ainsi, les femmes âgées malentendantes seraient plus vulnérables face au manque de liens avec leur environnement social. De plus, les femmes âgées malentendantes sont plus susceptibles de signaler qu’elles ressentent de la solitude ou qu’elles vivent une diminution du soutien social que les hommes.
Comment contrer l’isolement ?
Si vous souffrez d’isolement social et de solitude ou que vous remarquez que votre proche se replie sur lui-même et refuse de participer à des activités à cause de problèmes auditifs ou d’embarras lié au port d’un appareil auditif, il est important d’agir ! Faites un examen de dépistage auditif pour avoir un portrait complet de votre état et discutez avec votre professionnel des traitements possibles, comme la stimulation auditive et les appareils auditifs. Il semble que le port d’appareils auditifs permet de ralentir le processus de surdité, voire même de le stabiliser.
De plus, sachez que les centres communautaires et de nombreuses résidences pour personnes âgées offrent des activités sociales, culturelles ou physiques ciblées pour les personnes âgées qui ont des limitations fonctionnelles ou non. Informez-vous !
Vous pourriez aussi vous tourner vers le bénévolat pour combattre l’isolement et renforcer votre sentiment d’appartenance. Impliquez-vous !
