Les changements climatiques devraient affecter de façon disproportionnée les personnes âgées

Gamble J, Hurley B, Schultz P, Jaglom W, Krishnan N, Harris M. Changements climatiques et Américains âgés: l'état des connaissances Environmental Health Perspectives. 2013; 121(1): 15-22.

Question abordée par la revue systématique

•      Quel est l'impact des changements climatiques sur les personnes âgées aux États-Unis?

Contexte

•      La population de personnes âgées augmente à l'échelle mondiale, tout comme l'impact des changements climatiques qui entraînent une augmentation des températures, un risque d'inondations, d'incendies de forêt et de sécheresse.

•      Des études antérieures ont indiqué que les personnes âgées sont particulièrement vulnérables aux facteurs de stress associés aux changements climatiques.

•      Cette vulnérabilité est associée à un certain nombre de facteurs physiologiques, psychologiques et socioéconomiques, notamment la prévalence plus élevée de certaines maladies et déficiences fonctionnelles chez les personnes âgées, leur plus grande sensibilité aux températures extrêmes, leur isolement social accru et leur situation financière unique.

•      Cette revue systématique donne un aperçu de la recherche examinant l’impact des changements climatiques sur les personnes âgées aux États-Unis. Un accent particulier est mis sur les facteurs de stress climatiques clés, les facteurs influençant la capacité des Américains plus âgés à s'adapter aux facteurs de stress climatiques et les mesures qui peuvent être prises pour améliorer la résilience des personnes âgées aux changements climatiques.

Comment la revue a été réalisée

•      Les auteurs de la revue ont effectué une recherche dans deux bases de données pour identifier des études admissibles. Les principaux rapports de synthèse ont également été examinés pour identifier d’autres références pertinentes.

•      Les études faisant état de divers sujets liés à la question de recherche étaient éligibles à l'inclusion, y compris les caractéristiques démographiques, les facteurs de stress climatiques pertinents, les facteurs contribuant à la vulnérabilité des personnes âgées et les stratégies de réponse aux changements climatiques.

•      Pour être incluses, les études devaient être publiées entre 2000 et 2011.

•      Au total, 430 articles ont été extraits de la recherche initiale, dont 94 ont été inclus dans cette revue.

•      Plusieurs auteurs de cette revue ont été employés par ICF International, une société de conseil en technologie, politique et gestion à Washington, DC. Les auteurs ne déclarent aucun intérêt financier concurrentiel réel ou potentiel.

Ce que les chercheurs ont trouvé

•      Les résultats de cette revue ont été classés en six thèmes: les facteurs démographiques qui influencent la vulnérabilité des personnes âgées; les facteurs physiologiques qui influencent la sensibilité des personnes âgées aux facteurs de stress climatiques; les facteurs de stress climatiques qui affectent de manière disproportionnée les personnes âgées; les facteurs déterminant l'exposition aux facteurs de stress climatiques; les déterminants de la capacité d’adaptation des personnes âgées; et réduire la vulnérabilité grâce à une adaptation efficace.

•      Sous le thème des facteurs démographiques qui influencent la vulnérabilité des personnes âgées, les auteurs de la revue ont constaté que certains endroits où habitent des populations âgées sont plus susceptibles d'être affectés par des facteurs de stress climatique tels que les ouragans, les inondations, les sécheresses, la hausse des températures estivales et les maladies infectieuses. Parmi les États à risque figurent la Californie, la Floride, New York, le Texas et la Pennsylvanie, où 51,2% des Américains âgés de 65 ans ou plus vivaient en 2008. Les résultats semblaient indiquer une concentration plus élevée de personnes âgées à faible revenu dans des milieux à risque. La localisation urbaine est également considérée comme un facteur de risque de vulnérabilité aux facteurs de stress climatiques en raison de l'exacerbation de la chaleur estivale par l'effet d'îlot de chaleur en milieu urbain.

•      Les facteurs physiologiques qui influencent la sensibilité des personnes âgées aux facteurs de stress climatiques sont dus en grande partie au processus de vieillissement naturel, qui prédispose les personnes âgées à un risque accru de certaines maladies et troubles, ainsi qu'à des changements de facteurs sociaux tels qu'une isolation sociale accrue et la perte de revenu. En raison de l'augmentation des concentrations atmosphériques de particules fines comme la poussière et le pollen allergène associées au changement climatique, les personnes souffrant de troubles respiratoires peuvent être plus à risque dans les zones sujettes à la sécheresse. Les maladies cardiaques peuvent également rendre les personnes âgées plus sensibles aux complications de santé dues aux étés plus chauds, aux vagues de chaleur et à la pollution de l'air.

•      Les facteurs de stress climatique dont l'impact sur les personnes âgées est disproportionné comprennent la chaleur extrême, la pollution de l'air, les exacerbations de maladies infectieuses, les ouragans, les inondations, les sécheresses et d'autres événements météorologiques extrêmes.

•      Plusieurs facteurs ont influé sur la mesure dans laquelle les Américains âgés seront exposés aux facteurs de stress climatiques. Il s'agit notamment des caractéristiques socioéconomiques, des caractéristiques de leur logement, de l'adéquation des infrastructures du quartier et de la disponibilité des services sociaux.

•      Les principaux déterminants de la capacité d’adaptation des personnes âgées comprenaient les limitations fonctionnelles et les handicaps affectant leur mobilité, le statut économique, la situation de vie, le savoir-faire technologique et la disponibilité de soutiens sociaux.

•      Afin de réduire la vulnérabilité des personnes âgées aux changements climatiques, trois stratégies se sont révélées particulièrement utiles: 1) l'information et l'éducation des personnes âgées; 2) le renforcement des infrastructures et des capacités communautaires; et 2) la création d’outils et de mesures préventives pour améliorer leur capacité d’adaptation et réduire la vulnérabilité.

Conclusion

•      Les recherches révèlent que les personnes âgées plus sont susceptibles d'être particulièrement vulnérables aux facteurs de stress associés aux changements climatiques.

•      Bien qu’il y ait de plus en plus de données probantes sur les effets néfastes de la chaleur sur la santé des personnes âgées, il subsiste des lacunes en matière de recherche portant sur d'autres risques liés au climat.

•      Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier la vulnérabilité des personnes âgées et l'interaction entre la vulnérabilité, la résilience et les réponses adaptatives aux facteurs de stress climatique.