L’été est la saison où l’on doit passer du temps dehors, que ce soit marcher sur un sentier, prendre un café avec un ami sur une terrasse ou jardiner. Mais lorsque les températures grimpent, il vaut la peine de mieux comprendre une réalité que la plupart d’entre nous n’avons jamais apprise : notre corps ne tolère plus la chaleur comme il le faisait à 30 ans.
Ce n’est pas une raison pour rester à l’intérieur tout le mois de juillet. C’est plutôt une raison de connaître les risques et de planifier ses activités en conséquence, afin de continuer à faire ce qu’on aime en toute sécurité.
En vieillissant, le corps devient moins efficace pour se refroidir, ce qui augmente le risque d’épuisement dû à la chaleur et de coup de chaleur. Certains médicaments, certaines maladies chroniques et l’isolement social peuvent accroître encore davantage ce risque. La bonne nouvelle? Quelques ajustements simples au moment choisi pour bouger et à la façon de le faire peuvent rendre les journées chaudes beaucoup plus sécuritaires, sans vous priver des plaisirs de l’été.
1. Le système de refroidissement du corps ralentit avec l’âge
Pour rester au frais, le corps dépend de la circulation sanguine, de la transpiration et de l’hydratation, trois fonctions qui peuvent être influencées par le vieillissement. En vieillissant, les vaisseaux sanguins se dilatent moins facilement pour libérer la chaleur, les glandes sudoripares deviennent moins réactives et la sensation de soif diminue. Ceci signifie qu’une déshydratation peut survenir sans même qu’on s’en rende compte. Les maladies chroniques peuvent accroître encore davantage ces risques.
Ce n’est pas le signe que quelque chose ne va pas. Il s’agit d’un aspect normal du vieillissement. Pour mieux comprendre ce phénomène, le Portail a préparé un aperçu détaillé des raisons pour lesquelles la régulation de la chaleur devient plus difficile avec l’âge, y compris une courte vidéo mettant en vedette la Dre Erin Gallagher, médecin de famille.
2. Certains médicaments courants augmentent discrètement les risques
C’est un aspect que beaucoup de gens négligent. Plusieurs médicaments courants peuvent influencer la façon dont le corps gère la température et l’équilibre des liquides :
- Les médicaments contre l’hypertension, comme les bêtabloquants, peuvent nuire à la capacité du cœur d’acheminer le sang chaud vers la peau pour permettre au corps de se refroidir.
- Les diurétiques, parfois appelés « pilules d’eau », augmentent le risque de déshydratation en favorisant l’élimination de l’eau et du sel.
- Les antidépresseurs et les médicaments contre l’anxiété peuvent influencer la transpiration ou perturber le contrôle de la température par le cerveau.
- Les antihistaminiques et les décongestionnants peuvent réduire la transpiration et limiter l’évacuation de la chaleur par les vaisseaux sanguins.
- Les traitements contre la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer peuvent réduire la transpiration ou provoquer une déshydratation.
Si vous prenez l’un de ces médicaments, envisagez de discuter de vos risques personnels avec votre professionnel de la santé, idéalement avant l’arrivée des grandes chaleurs.
3. Connaître les signes avant-coureurs
L’épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur sont deux états différents, et il est important de comprendre ce qui les distingue. L’épuisement dû à la chaleur provoque généralement une transpiration abondante, des étourdissements et des nausées; il peut être traité en se rafraîchissant et en se réhydratant rapidement. À l’inverse, le coup de chaleur est une urgence médicale grave : le système de contrôle de la température du corps ne fonctionne plus adéquatement et une attention médicale immédiate est nécessaire.
La Dre Gallagher explique ces deux états, ainsi que les facteurs de risque et les stratégies de prévention, dans une courte vidéo du Portail sur les causes, les risques et la prévention du coup de chaleur. La vidéo ne dure que deux minutes et elle est particulièrement utile si vous vivez seul ou si vous passez du temps à l’extérieur.
4. De petits changements permettent de rester actif, sans être mis sur la touche
Rester actif demeure l’une des meilleures façons de soutenir sa santé physique et mentale. Il suffit de tenir compte de la chaleur en adaptant le moment et la façon de faire de l’exercice.
Voici quelques changements efficaces que vous pouvez apporter :
- Faites de l’exercice plus tôt ou plus tard dans la journée, par exemple en marchant le matin ou le soir, lorsque la température est plus fraîche, et privilégiez les trajets ombragés lorsque c’est possible.
- Pratiquez des activités aquatiques, comme l’aquaforme ou la natation récréative, pour rester au frais tout en bougeant. Ces activités sont aussi plus douces pour les articulations.
- Choisissez des options à l’intérieur, comme la marche dans un centre commercial, qui offre un environnement plat, sécuritaire et climatisé.
- Faites des étirements ou du yoga dans des endroits ombragés, durant les moments plus frais de la journée.
- Prévoyez un plan de rechange à l’intérieur, comme des cours en ligne adaptés aux personnes aînées, notamment du yoga sur chaise, des exercices d’équilibre ou de la musculation légère pour les journées où il fait trop chaud pour bouger dehors.
N’oubliez pas : il est essentiel de bien s’hydrater. Buvez de l’eau avant même de ressentir la soif. Évitez les heures de plein soleil, entre 11 h et 16 h. Consultez votre médecin avant d’essayer une nouvelle activité.
5. L’ombre n’est pas qu’une question de confort, c’est aussi une protection
Lorsque vous choisissez un parcours de marche cet été, privilégiez les trajets bordés d’arbres. Les arbres en milieu urbain ne font pas qu’embellir le paysage. Ils contribuent à réduire les maladies liées à la chaleur, à atténuer les effets des vagues de chaleur et à protéger la peau et les yeux contre les rayons UV, ce qui est particulièrement bénéfique pour les personnes aînées.
Le fait de se trouver près des arbres a aussi été associé à une amélioration de l’humeur, à une réduction du stress et à une augmentation de l’activité physique. Un sentier ombragé dans un parc n’est donc pas seulement plus agréable. C'est aussi plus sécuritaire.
À retenir
La chaleur a des effets particuliers sur les personnes aînées, mais ce n’est pas une raison pour éviter l’été. Informez-vous sur vos médicaments, surveillez les premiers signes de malaise lié à la chaleur et planifiez vos activités durant les périodes plus fraîches ou dans des endroits ombragés. En prenant ces précautions, vous pourrez rester actif, maintenir vos liens sociaux et profiter de l'été en toute sécurité.
