Chaque année, le 21 août, la Journée mondiale des personnes âgées apparaît discrètement au calendrier. Elle ne s’accompagne ni de feux d’artifice ni d’un jour de congé, et beaucoup de gens la voient passer sans vraiment la remarquer. Pourtant, l’idée qui la sous-tend mérite qu’on s’y attarde : consacrer une journée à reconnaître les personnes qui ont passé des décennies à élever des familles, à bâtir des carrières et à faire vivre leurs communautés, et qui continuent d’y contribuer chaque jour.
Cette journée a été proclamée pour la première fois en 1988 et soulignée l’année suivante. Elle se voulait un simple moment pour rendre hommage aux personnes âgées et à la valeur de leur contribution à la société. Près de quatre décennies plus tard, ce rappel demeure tout aussi pertinent.
Voici une idée pour cette année. La façon la plus significative de souligner cette journée n’est peut-être pas d’offrir une carte ou un « rabais pour personnes âgées ». C’est plutôt de favoriser les liens du quotidien, ceux que l’on crée, que l’on entretient et que l’on nourrit.
Pourquoi rester socialement connecté est si important
Rester socialement connecté est l’une des choses les plus importantes que nous puissions faire pour notre santé en vieillissant, et les données probantes le confirment. Les constats sont clairs sur le Portail sur le vieillissement optimal de McMaster: les liens sociaux jouent un rôle réel dans le vieillissement en santé et influencent à la fois le bien-être physique et mental.
Le problème, c’est qu’il devient souvent plus difficile de maintenir ces liens précisément à l’étape de la vie que cette journée vise à célébrer. La retraite fait disparaître, presque sans qu’on s’en rende compte, les contacts quotidiens avec les collègues. La perte d’un conjoint ou d’amis proches laisse des vides difficiles à combler. Même un changement très concret, comme devoir cesser de conduire, peut graduellement réduire le monde d’une personne aux dimensions de son salon.
Cela ne veut pas dire que l’isolement est inévitable, et c’est là l’aspect encourageant. Les recherches résumées sur le Portail montrent qu’il est possible de recréer des liens, souvent grâce à de petites démarches réalistes plutôt qu’à de grands changements. Certaines interventions à domicile peuvent réduire la solitude. Faire de l’activité physique avec d’autres personnes peut améliorer le fonctionnement social. Même une tablette ou un téléphone, utilisés de façon appropriée, peuvent aider à maintenir des relations malgré la distance.
Quelques façons de miser sur les liens cette année
Pas besoin d’un programme structuré ni de prendre de grandes résolutions. Choisissez simplement une option qui vous convient :
Communiquez avec une personne. Un simple appel, un café ou un message pour dire « je pense à toi ». Les liens ont tendance à se multiplier : une conversation mène souvent à une autre.
Bougez en bonne compagnie. Un groupe de marche, un cours d’étirements ou une promenade avec un voisin. Vous combinez ainsi activité physique et contacts sociaux, et les données probantes indiquent que les deux comptent.
Partagez ce que vous savez. Le bénévolat, le mentorat et les programmes intergénérationnels rappellent aux personnes âgées quelque chose qu’une carte de souhaits ne peut pas transmettre : qu’on a encore besoin d’elles. Se sentir valorisé peut faire une réelle différence.
Laissez la technologie réduire la distance. Des appels vidéo avec les petits-enfants, un groupe en ligne autour d’un intérêt commun ou une conversation familiale par messagerie. Cela ne remplacera jamais une étreinte, mais cela permet de rester présent dans le quotidien des autres.
Faites quelque chose ensemble. Jardiner, participer à une cuisine communautaire, suivre un cours d’art ou prendre part à une activité de groupe axée sur les souvenirs et les expériences de vie dans un centre communautaire. Une activité partagée est souvent une porte d’entrée vers les liens sociaux plus naturelle qu’un simple « on devrait se revoir ».
Le véritable sens de cette journée
Au fond, la Journée mondiale des personnes âgées est une façon de dire merci aux parents et aux grands-parents, aux mentors et aux voisins, ainsi qu’à toutes les personnes âgées qui continuent d’être présentes pour leur entourage. La meilleure façon de leur rendre hommage est peut-être de faire en sorte qu’elles le ressentent réellement : qu’elles se sentent vues, incluses et pleinement partie prenante de la vie collective.
Si vous cherchez des idées fondées sur les données probantes plutôt que sur des impressions, les ressources sur la santé sociale du Portail constituent un bon point de départ. Notre article précédent, Surmonter la solitude et l’isolement en vieillissant, approfondit également les approches qui peuvent réellement aider.
Et s’il y a une personne âgée à qui vous pensez depuis quelque temps, aujourd’hui est une aussi bonne journée qu’une autre pour prendre le téléphone. Plus qu’une carte, c’est peut-être cela, au fond, le véritable esprit de cette journée.
