La testostérone est une hormone sexuelle masculine produite dans les testicules. Elle joue un rôle essentiel dans le développement des traits généralement caractéristiques des hommes, comme la pilosité faciale, et dans la préservation de la libido, de la production de sperme et de la santé osseuse. Des millions d'hommes dans le monde sont aux prises avec un faible taux de testostérone, également appelé hypogonadisme (1). Certains hommes sont nés avec un faible taux de testostérone. Pour d'autres, il peut être causé par des blessures liées aux testicules, une radiothérapie ou une chirurgie ciblant l'aine, une maladie chronique, des médicaments spécifiques, des problèmes avec l'hypophyse ou l'hypothalamus, et le vieillissement (2). Le traitement standard d'un faible taux de testostérone causé par des problèmes liés à l'hypophyse, aux testicules ou à l'hypothalamus est le remplacement de la testostérone. Cependant, la testostérone est également utilisée pour traiter les hommes qui ont un faible taux de testostérone et qui présentent des symptômes - tels qu'une mobilité, une énergie et une fonction sexuelle réduites - qui ne sont pas associés à une cause ou à un diagnostic spécifique (3). En fait, cette population est en grande partie responsable de l'utilisation croissante du traitement à la testostérone dans certains pays (3-7).
On peut donc se demander quels sont les avantages et les inconvénients de traiter à la testostérone les hommes dont le taux de testostérone est faible et non lié à une pathologie. Une revue systématique produite pour informer les directives de l'American College of Physicians sur le diagnostic et le traitement de ce problème fournit quelques réponses et des éléments de réflexion (3).
Ce que la recherche nous apprend
La revue systématique a révélé que, chez les hommes présentant un faible taux de testostérone sans pathologie connexe, la testostérone - administrée par voie cutanée ou par injection dans un muscle - peut produire de légères améliorations de la fonction sexuelle, de la fonction érectile et de la qualité de vie. Ces avantages sont observés lorsque les hommes prenant de la testostérone sont comparés à des hommes prenant un placebo. Les domaines qui n'ont pas été améliorés sont la vitalité/fatigue et la fonction physique.
En ce qui concerne les inconvénients potentiels, les recherches antérieures concernant l'utilisation du traitement à la testostérone ont présenté des données probantes qui ne permettent pas de tirer des conclusions concrètes. La présente revue a révélé que le traitement à la testostérone dans cette population n'augmente pas le risque de cancer de la prostate, d'événements cardiovasculaires ou d'effets secondaires graves. Cependant, ce résultat apparemment positif doit être ancré dans le fait que les études individuelles incluses dans la revue systématique n'avaient pas la capacité d'évaluer les inconvénients importants de manière adéquate. De plus, la plupart des études n'incluaient PAS d'hommes ayant des antécédents de maladie cardiaque, d'accident vasculaire cérébral, de cancer de la prostate ou de niveaux élevés d'antigène prostatique spécifique (3). Bien qu'ils ne soient pas abordés dans la revue, les auteurs ont souligné d'autres préoccupations potentielles notées par la Food and Drug Administration des États-Unis. Il s'agit du cancer du sang, de l'infertilité, de l'hypertrophie des tissus mammaires, de l'augmentation des taux d'APS et de la tension artérielle, du rétrécissement des testicules et des réactions cutanées aux produits qui délivrent la testostérone par la peau (3;8). En outre, la majorité des essais n'ont suivi les participants que pendant moins d'un an. Cela signifie que nous ne savons pas et ne pouvons pas nous prononcer sur l'efficacité et la sécurité du traitement à la testostérone à long terme. Il convient également de noter que le degré de certitude des données probantes des avantages et des inconvénients varie de modéré à très faible. À ce titre, les recherches futures auront probablement un impact sur les résultats discutés ici (3).
Que signifie tout cela ? En fin de compte, les personnes intéressées par cette thérapie et leur équipe soignante doivent soupeser soigneusement les petits avantages qui peuvent découler de l'utilisation de la testostérone et l'incertitude quant aux risques à long terme.
