Couper le sel de son alimentation peut être une idée insupportable pour certains, principalement par crainte d’un manque de saveur. Heureusement, pour ceux et celles d’entre nous qui aiment cet assaisonnement, il existe de nombreux substituts du sel. La question est… sont-ils bons pour vous ?
Quel est le problème ? Le sel est une source majeure de sodium alimentaire (1 ; 2), et une consommation excessive de sodium augmente le risque d’AVC, de maladie cardiaque et, en particulier, d’hypertension artérielle (2-5 ; 6). L’hypertension artérielle qui touche plus de 4,5 millions de Canadiens (7) est connue sous le nom de « tueur silencieux », car elle se développe souvent sans symptômes. Lorsqu’elle n’est pas régulée, elle peut entraîner des crises cardiaques, une insuffisance cardiaque, des anévrismes et un syndrome métabolique (6). C’est pourquoi la réduction du sodium est maintenant reconnue comme un moyen important de prévenir les principales maladies chroniques (8 ; 9).
Le sodium n’est pas si mauvais. En fait, il est absolument nécessaire au fonctionnement du corps (1). Selon les lignes directrices canadiennes, les adultes âgés de 51 à 70 ans devraient consommer 1 300 mg de sodium par jour, tandis que les adultes âgés de plus de 70 ans devraient en consommer 1 200 mg (10). Cela équivaut à environ un quart de cuillérée à thé. Le problème est que beaucoup d’entre nous consomment beaucoup trop de sodium (2), souvent plus du double de la quantité recommandée (2 ; 11 ; 12) !
Pour réduire le sodium, certaines personnes se tournent vers l’abondante offre de substituts de sel à faible teneur en sodium. Ces substituts sont fabriqués avec moins de sodium et plus d’un autre minéral — le plus souvent du potassium. Puisque les substituts de sel sont si facilement disponibles, devrions-nous nous efforcer de les mettre sur notre liste d’épicerie ?
Ce que la recherche nous apprend
Une revue systématique récente a comparé l’utilisation de substituts de sel à faible teneur en sodium au sel habituel. Il est important de noter que la plupart des études examinées par la revue portaient sur des personnes souffrant d'hypertension ou d'une pression artérielle élevée et sur des substituts du sel qui remplaçaient le sodium par le potassium.
L’examen a révélé que ces substituts de sel peuvent abaisser la pression artérielle systolique et diastolique, à la fois chez les personnes ayant une pression artérielle normale et élevée. La revue révèle que les substituts du sel à faible teneur en sodium peuvent réduire légèrement la pression artérielle systolique et diastolique ainsi que le risque de maladies cardiaques non mortelles et de décès par maladie cardiaque chez les adultes. Cependant, en moyenne, ils ne réduisent pas l'hypertension.
Dans l'ensemble, les preuves vont d'un niveau de certitude modéré à très faible. Cela signifie que, selon le résultat clinique, nous avons une confiance modérée à très faible dans les conclusions et que nous pourrions les voir changer au fur et à mesure que des études seront publiées à l'avenir. D'autres recherches sont nécessaires pour améliorer notre compréhension des avantages et des inconvénients des substituts du sel à faible teneur en sodium (13).
Malgré leurs avantages potentiels, les substituts de sel ne sont pas sans danger pour tout le monde. Le taux de potassium sanguin peut augmenter légèrement avec l'utilisation de substituts de sel à faible teneur en sodium. Bien que le potassium aide notre cœur à battre au bon rythme, une trop grande quantité de potassium peut être dangereuse pour les personnes qui ont une mauvaise régulation du potassium (13). Les personnes qui ont du mal à éliminer le potassium de leur corps — telles que les personnes souffrant d’insuffisance rénale ou qui prennent des médicaments à base de potassium — devraient consulter leur prestataire de soins de santé avant d’utiliser des substituts de sel. En effet, les substituts de sel riches en potassium peuvent provoquer une accumulation dangereuse de potassium dans le corps (13-15).
Alors, devriez-vous « passer le substitut de sel » ou « vous passer du substitut de sel » ? Les substituts de sel à faible teneur en sodium sont une option facilement disponible pour vous aider à réduire votre consommation de sodium. Mais ils peuvent ne pas convenir à tout le monde. Avant d’échanger le sel contre un substitut du sel, parlez-en à votre équipe de soins de santé. Quelques questions à poser sont les suivantes : 1) les substituts de sel sont-ils une bonne option pour moi, 2) existe-t-il certains types de substituts de sel que je devrais préférer ou éviter, et 3) existe-t-il des instructions sur la manière dont je devrais utiliser des substituts de sel ? ? N’oubliez pas de lire la liste des ingrédients de tout substitut de sel que vous souhaitez utiliser afin de pouvoir évaluer son impact sur votre santé !
