Lorsqu’on pense aux troubles de l’alimentation, on imagine souvent des adolescents ou de jeunes adultes. Mais ces troubles ne disparaissent pas avec l’âge : ils peuvent persister ou même apparaître plus tard dans la vie, souvent sans être reconnus ni traités.
En fait, jusqu’à 20 % des femmes de plus de 60 ans pourraient vivre avec un trouble de l’hyperphagie boulimique. D’autres peuvent souffrir de dysmorphophobie (trouble dysmorphique corporel), une préoccupation intense liée à des défauts physiques perçus qui peuvent être invisibles aux yeux des autres. Ces deux conditions peuvent entraîner une détresse émotionnelle importante et de graves conséquences sur la santé.
Pourquoi cela arrive
Différentes étapes de la vie peuvent s’accompagner de grands changements — retraite, vieillissement physique, deuil ou changements identitaires — qui peuvent déclencher ou aggraver certains comportements alimentaires. Parfois, un trouble de l’alimentation passé réapparaît. Dans d’autres cas, il se développe pour la première fois. Malheureusement, les signes chez les personnes âgées sont souvent ignorés ou confondus avec le vieillissement « normal ».
À surveiller
Parmi les signes à surveiller:
- Manger en cachette ou éviter les repas en groupe
- Changements soudains de poids
- Préoccupation excessive pour l’apparence ou certaines parties du corps
- Cacher de la nourriture ou ressentir de la culpabilité après avoir mangé
- Se retirer des activités sociales
- Changements d’humeur comme l’anxiété ou la dépression
Traitement et soutien
Il y a toutefois une bonne nouvelle : les troubles de l’alimentation peuvent être traités à tout âge. La psychothérapie (notamment la thérapie cognitivo-comportementale ou la thérapie comportementale dialectique), la médication (lorsqu’elle est appropriée) et le soutien de diététistes formés peuvent tous être efficaces. Des outils d’auto-assistance guidée, comme des applications ou des cahiers d’exercices, peuvent aussi aider.
Les troubles de l’alimentation chez les personnes âgées sont plus fréquents qu’on ne le croit et méritent toute notre attention. Si vous ou un proche êtes concerné, n’attendez pas : parlez-en à un professionnel de la santé. Avec le bon soutien, il est possible de guérir à tout âge.
