La solitude et l’isolement social ne font pas de discrimination. Ils peuvent toucher n’importe qui, à n’importe quel âge et pour diverses raisons. Cela dit, les personnes âgées ont tendance à être des cibles particulièrement vulnérables (1-5). L’incapacité et la mauvaise santé, la diminution de la mobilité et de l’accès aux transports, la perte d’êtres chers, la retraite, les changements de logement, la réduction des revenus et les pandémies ne sont que quelques-uns des facteurs qui exposent les personnes âgées à un risque accru de solitude et d’isolement social (5-8).
Bien que la solitude et l’isolement social puissent être décrits comme des « maux silencieux », leurs effets sur la santé physique et mentale sont retentissants — y compris un risque accru d’AVC et de suicide (5-7). En outre, à l’instar des maladies cardiaques, du tabagisme et du manque d’activité physique, la question de la solitude et de l’isolement social chez les personnes âgées est de plus en plus considérée et traitée comme un problème de santé publique d’envergure mondiale (5;8).
Maintenant que nous avons identifié le problème, nous pouvons nous demander s’il existe des stratégies efficaces pour lutter contre la solitude et l’isolement social des personnes âgées. Une étude systématique récente nous indique des options potentielles pour les personnes vivant dans la collectivité et les établissements de soins de longue durée (3).
Ce que la recherche nous apprend
Dans l’ensemble, l’examen a révélé que huit stratégies peuvent être efficaces pour améliorer un ou plusieurs des aspects suivants : la solitude, l’isolement social et le soutien social. Ces stratégies sont la zoothérapie, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou la psychothérapie, la sociothérapie, la thérapie par l’exercice, la musicothérapie, la thérapie par la réminiscence ou une combinaison de ces stratégies. On a comparé les personnes qui ont suivi ces stratégies à celles qui n’ont suivi aucune stratégie ou qui ont suivi un autre type de stratégie.
En quoi consistaient ces stratégies ? La zoothérapie permet aux personnes âgées d’interagir avec des animaux vivants ou robotisés, généralement des chiens ou des oiseaux. La TCC est axée sur l’apprentissage de techniques d’adaptation. La thérapie sociale comprend la participation à un programme de visites amicales. La thérapie par l’exercice consistait à pratiquer différents exercices comme le tai-chi ou le yoga en groupe. La musicothérapie consiste en des programmes de chorale et des programmes de bien-être rythmique. La thérapie par la réminiscence provoque des souvenirs en faisant appel à des sens comme la vue, le toucher et l’odorat. Les interventions faisant appel à la technologie intègrent des éléments comme les téléphones intelligents, les ordinateurs et les podomètres. Enfin, certaines interventions combinaient deux ou plusieurs stratégies.
Dans l’ensemble, les données montrent que ces stratégies sont efficaces, mais que leur effet varie selon l’approche et le contexte. Examinons de plus près les résultats.
Tout d’abord, nous avons les personnes âgées vivant dans la collectivité. Dans cette population, la revue systématique révèle que la thérapie par l’exercice et la musicothérapie peuvent réduire légèrement la solitude, tandis que la thérapie par la réminiscence et une combinaison de thérapie ou une thérapie à composantes multiples peuvent le faire de manière modérée. De plus, la TCC ou la psychothérapie et une combinaison de thérapie ou une thérapie à composantes multiples peuvent augmenter le soutien social dans une faible mesure, tandis que la thérapie sociale peut le faire dans une large mesure.
Deuxièmement, nous avons des personnes âgées vivant dans des établissements d’hébergement et de soins de longue durée. Dans cette population, la revue systématique révèle que la thérapie par l’exercice une combinaison de thérapie ou une thérapie à composantes multiples peuvent réduire la solitude de façon modérée, tandis que la zoothérapie et la thérapie par la réminiscence peuvent le faire de façon importante. En outre, on a démontré que les stratégies faisant appel à la technologie réduisent considérablement l’isolement social.
Bien que cette revue systématique soit complète et potentiellement la plus importante sur le sujet à ce jour, il est essentiel de noter que les résultats individuels discutés ci-dessus se basent sur un petit nombre d’études — plus précisément, de une à six études chacune. La qualité des preuves doit également être améliorée par de futures études, car elle est actuellement très faible, et il y a beaucoup de variabilité dans les données. Cela signifie que nous devons interpréter les résultats avec prudence (1).
En définitive, les humains sont des êtres sociaux, nous avons besoin les uns des autres pour vieillir de manière optimale. Si vous vous sentez seul ou isolé socialement, il existe des moyens qui peuvent réduire votre solitude ou votre isolement. La première étape consiste à discuter avec votre équipe soignante des stratégies potentielles qui vous conviennent le mieux.
