Les effets des changements climatiques sont nombreux : canicule, modification de la répartition de certains vecteurs de maladies infectieuses, réduction des capacités de production alimentaire... Ces changements ont des effets nocifs sur la santé humaine, peu importe l’âge. Toutefois, les personnes âgées sont particulièrement vulnérables, car elles sont plus sensibles aux effets des vagues de chaleur extrêmes, des fortes perturbations météorologiques et de la pollution atmosphérique, par exemple. D’ailleurs, les Nations Unies considèrent que les changements climatiques menacent les droits des personnes âgées à la vie, à la santé, à l’alimentation, à l’eau et à l’assainissement, au logement, à la liberté de mouvement, aux moyens de subsistance, à la protection sociale, au développement et à la culture !(1)
Depuis quelques années, on entend parler de différents mouvements menés par de jeunes militants, comme Greta Thunberg, qui tentent de convaincre les décideurs politiques — souvent plus âgés — d’adopter des mesures pour limiter les changements climatiques. Le discours ambiant tend parfois opposer les générations ou à faire porter le blâme sur certaines générations.(2)
Mais que nous apprend la recherche sur les relations intergénérationnelles et l’action contre les changements climatiques?
Ce que la recherche nous apprend
Une revue systématique 20 articles a examiné les relations intergénérationnelles dans le contexte des changements climatiques.(3) La revue est guidée par le concept « d’ambivalence intergénérationnelle », c’est-à-dire la coexistence de la tension et de la solidarité entre des personnes appartenant à des groupes d’âge différents.
1. Les conflits et les différences intergénérationnelles
Les études soulignent que les jeunes ont tendance à croire que les générations plus âgées consomment et polluent la planète sans vergogne. Les études montrent toutefois que l’âge est faiblement lié aux valeurs environnementales. De plus, en vieillissant, les gens sont davantage préoccupés par la durabilité environnementale et par les causes du changement climatique. Des données récentes indiquent que les générations plus âgées aspirent à laisser un héritage précieux aux générations futures.
La discrimination basée sur l’âge touche autant les personnes âgées que les plus jeunes. Par exemple, les lois contre la discrimination basée sur l’âge bénéficient habituellement aux adultes âgés, mais les voix des jeunes générations sont souvent étouffées, marginalisées ou exclues des décisions politiques lorsqu’elles tentent de protester.
Des études montrent que tous les groupes d’âge possèdent des niveaux élevés de connaissances en lien avec l’environnement, mais que les sources d’où ils tirent ces connaissances diffèrent, ce qui peut accroître les différences entre les générations, diminuer la confiance des plus jeunes envers les médias traditionnels ou des plus vieux envers les nouvelles plateformes, ainsi que freiner le transfert intergénérationnel des connaissances.
2. La solidarité et la transmission des connaissances et des pratiques entre les générations
Certains croient que la lutte contre les changements climatiques est l’effort solitaire des jeunes générations. Il existe pourtant de nombreux exemples où des activistes plus âgés apportent leur soutien, leur mentorat et leurs ressources pour favoriser la justice environnementale. Des études suggèrent que l’implication des personnes âgées dans le mouvement pour le climat et le partage d’expériences avec les jeunes favorisent des relations intergénérationnelles positives et améliorent le statut des personnes âgées. Pourquoi ne pas exploiter les compétences et les connaissances des adultes âgés en matière de durabilité et de conservation de l’environnement en sollicitant leur volontariat environnemental ?
D’autres études montrent qu’en période de crise et de stress extrême qui peuvent être générés par les changements climatiques, les grands-parents peuvent jouer un rôle dans le bien-être des jeunes en développant une proximité émotionnelle avec leurs petits-enfants. Les activités intergénérationnelles ont le potentiel de réduire l’isolement social, d’améliorer la santé mentale et de faciliter la coopération intergénérationnelle, en plus de favoriser la transmission des savoirs d’un groupe vers l’autre.
Laissons donc de côté nos différences et serrons-nous les coudes : nous devons affronter la menace des changements climatiques ensemble !
