Chez les personnes âgées, le risque de chute est un phénomène bien réel. En fait, près de 20% des personnes âgées au Canada qui vivent à la maison ont signalé au moins une chute en 2008-2009, tandis que plus de 250 000 ont déclaré avoir subi une blessure liée à une chute en 2009-2010.(1)
Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les personnes âgées font des chutes, notamment les maladies chroniques, les problèmes d'équilibre, une mauvaise vision, les troubles cognitifs, les effets secondaires des médicaments, les chaussures inadéquates et les chutes précédentes. Avec tant de facteurs de risque de chute, la peur de tomber doit être prise au sérieux. Heureusement, il y a des choses que vous pouvez faire pour garder vos deux pieds sur terre en toute sécurité. On sait, par exemple, que l'exercice aide à éviter les chutes dans les établissements de soins de longue durée.(2; 3) Mais que peut faire l'exercice pour les 92% de personnes âgées au Canada qui vivent de façon autonome dans la collectivité?(4)
Ce que la recherche nous apprend
Il s’avère que l’exercice — seul ou en combinaison avec d’autres stratégies — aide à réduire le risque de chutes chez les personnes âgées vivant dans la collectivité.(4 ; 5)
Une revue systématique a révélé que l'exercice seul - effectué trois fois par semaine pendant environ 12 mois - peut abaisser le risque de chutes de façon générale, et plus spécifiquement les chutes qui entraînent des blessures. La plupart des études ont évalué des stratégies visant à améliorer la vitesse de marche, l'équilibre, et la force musculaire. Les exercices bénéfiques comprennent le tai chi, la musculation et les exercices visant à améliorer la flexibilité. Alors que l’exercice est parfois associé à des douleurs mineures, des ecchymoses ou des blessures et des fractures découlant de l’activité, il n’accroît pas le risque de blessures graves.(5)
Une autre revue systématique et une méta-analyse ont aussi révélé que l’exercice, seul ou en combinaison avec d’autres stratégies, prévient les chutes (et particulièrement les chutes entraînant des blessures).(6 ; 7) Des stratégies telles que les orthèses, les protecteurs de hanche, les initiatives des patients visant à l'amélioration de la qualité (c'est-à-dire l'autogestion et l'éducation), ainsi que les activités visant à évaluer et modifier son environnement s'avèrent, quand elles sont combinées à l'exercice, toutes utiles pour réduire le risque de chutes. Qui plus est, le risque de chutes graves entraînant des blessures est réduit quand l'exercice est combiné à des tests de vision et au traitement des problèmes visuels, surtout quand ces deux stratégies se conjuguent aux efforts d'élimination des facteurs de risque dans l'environnement de chacun. Malheureusement, les résultats de la revue systématique indiquent également que la combinaison de l’exercice avec certaines stratégies pourrait conduire à un risque de chutes, ainsi qu’à un risque accru de blessures à la suite d’une chute. L'accroissement du risque chez certains individus pourrait provenir de leur plus grande capacité de se déplacer en raison de l’exercice. Cependant, tout risque doit être équilibré par la nécessité d’améliorer la mobilité.(6)
Il ne faudrait pas que les chutes soient un phénomène inévitable pour les personnes âgées vivant à domicile. Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour garder vos pieds bien plantés au sol. L'exercice peut être une excellente option, mais vous devriez parler avec votre professionnel de la santé et tenir compte de vos propres valeurs et de vos préférences pour décider quelle stratégie vous convient le mieux.
