Imaginez que vous ayez eu une matinée bien remplie, vous avez faim et vous décidez de prendre le repas du midi au restaurant du coin. Vous êtes sur le point de commander quand vous remarquez que le tableau d'affichage du menu indique le nombre de calories de chaque plat. Mince alors! Vous vous rendez alors compte que ce petit repas comblera près de la moitié de vos besoins quotidiens en calories! Choisissez-vous quelque chose de plus léger – ou haussez-vous les épaules en poussant un soupir et commandez votre choix initial?
C’est ce que les chercheurs qui examinent l’impact des exigences en matière d'étiquetage des menus voudraient savoir. Ces dernières années, les étiquettes de menu, y compris les informations nutritionnelles sur les éléments des menus, ont été introduites en Amérique du Nord en réponse à ce qui est perçu comme une corrélation directe entre l’augmentation du taux d’obésité et l'accroissement de la fréquentation des restaurants (1 ; 2). Manger au restaurant peut être pratique, mais cela comporte un inconvénient lié à la santé: les personnes qui mangent fréquemment dans les restaurants rapides sont susceptibles de gagner du poids,(3) car les portions ont tendance à être plus grosses et bon nombre des options du menu incluent de grandes quantités de calories, de lipides, de sodium et de sucre ajouté (4). L'étiquetage des menus est conçu pour aider les gens à faire des choix alimentaires plus éclairés et idéalement, pour les encourager à en faire de plus sains (5).
Cela fonctionne-t-il? Pour répondre à cette question, une étude systématique a cherché à savoir si l'étiquetage des menus influence les types d'aliments achetés dans les restaurants (6).
Ce que la recherche nous apprend
Des données limitées et de faible qualité montrent que l'affichage d'étiquettes "informatives", telles que le nombre de calories des plats proposés au menu, peut influencer les choix alimentaires et potentiellement réduire la quantité de calories achetées. Toutefois, des recherches plus approfondies et de meilleure qualité sont nécessaires pour confirmer ces résultats (6).
Le calcul des calories peut s'avérer difficile et nécessite un niveau élevé de « littératie en matière de santé », sans parler des compétences en calcul mental. Une autre étude montre que les étiquettes de menu « interprétatives » qui aident à mettre en contexte le nombre de calories semblent avoir un impact sur le type et la quantité de nourriture que les gens commandent et consomment dans les restaurants et les cafétérias (7).
Voici quelques exemples d’étiquetage interprétatif qui fonctionnent: l’indication de l'apport calorique journalier total recommandé pour un adulte moyen ainsi que du nombre de calories par plat; l'utilisation de couleurs de « feux de circulation » pour mettre en évidence les plats contenant une quantité élevée, modérée ou faible de gras, de sodium, de sucre et/ou de calories; ou la transposition du nombre de calorie en une estimation du nombre de minutes ou de kilomètres de marche nécessaire pour « brûler » le même nombre de calories. Soixante calories de plus peuvent ne pas sembler beaucoup, mais vous pourriez revoir vos choix si le menu suggère que vous devrez marcher pendant 20 minutes pour dépenser cette quantité d'énergie!
Donc, si vous essayez de réduire les calories que vous consommez ou de faire des choix alimentaires plus sains, recherchez les étiquettes de menu interprétatives comme un moyen utile d’identifier et de choisir des plats sains.
À la recherche d’autres façons d’éviter de trop manger? N’ayez pas les yeux plus grands que la panse! Les personnes à qui on sert des plats et des boissons en grande quantité ont tendance à consommer plus que si on leur sert de petites portions (7). Le fait de commander de petites portions et d'être servi dans de petites assiettes peut aider à prévenir les abus.
Manger au restaurant peut faire partie de saines habitudes de vie. Choisir parmi les options saines du menu et garder les portions à une taille raisonnable vous permet d’apprécier votre repas au restaurant sans mettre en péril votre santé ou votre poids.
