Une bonne nuit de sommeil est essentielle à une bonne journée de travail ou de loisir et à un mode de vie sain. Mais pour les personnes atteintes d’apnée obstructive du sommeil, avoir un sommeil réparateur est difficile. Ce problème de santé grave – mais fréquent – affecte des gens de tous les âges mais spécialement les personnes d’âge moyen et les personnes âgées ainsi que celles qui ont un excès de poids (1).
L’apnée obstructive du sommeil consiste en une obstruction temporaire des voies respiratoires, causée par une relaxation des muscles de la langue et du pharynx. Ceux qui en souffrent arrêtent de respirer jusqu’à ce que le manque d’oxygène les réveille brièvement pour reprendre leur respiration. Cela survient plusieurs fois au cours de la nuit et s’accompagne en général de forts ronflements. Les réveils brefs mais fréquents font que les personnes n’obtiennent pas le sommeil profond et ininterrompu dont elles ont besoin * si bien qu’elles se sentent somnolentes durant la journée. Elles manquent d’énergie, elles sont apathiques ou irritables et sujettes aux accidents. Le problème touche aussi leurs partenaires, ceux qui sont les plus susceptibles de remarquer les ronflements, la suffocation et le halètement et d’être dérangés par eux.
Heureusement, il y a des traitements. Dans le but de déterminer lesquels sont les plus efficaces, une revue systématique de 2013 a examiné les données de 132 essais cliniques aléatoires publiés pendant une période de 45 ans (2). Tous les participants souffraient d’apnée obstructive, avec un indice apnées-hypopnées d’au moins cinq. L’indice apnées-hypopnées est le nombre de fois pendant une heure où la respiration s’arrête ou diminue durant le sommeil.
Un des traitements à l’étude était la ventilation spontanée en pression positive continue : un masque porté sur le nez dispense un jet d’air continu qui empêche les voies respiratoires de se fermer durant le sommeil. D’autres traitements comprenaient la perte de poids, la chirurgie, la médication et un dispositif dentaire (une orthèse d’avancée mandibulaire) qui s’ajuste sur les dents et garde la mâchoire avancée pour maintenir les voies respiratoires ouvertes. L’efficacité de chaque traitement était mesurée par l’indice apnées-hypopnées ainsi que par l’échelle de somnolence d’Epworth qui évalue la probabilité de somnoler dans certaines situations.
Et le gagnant est…
Comme la ventilation spontanée en pression positive continue est largement considérée comme le traitement standard de l’apnée obstructive, il n’est pas étonnant qu’elle s’avère le plus efficace. La ventilation spontanée en pression positive continue réduit modérément l’indice apnées-hypopnées ainsi que les scores de somnolence comparativement à l’absence de traitement et réduit l’indice apnées-hypopnées davantage que l’orthèse mandibulaire. Bien que moins efficace, les dipositifs dentaires réduisent l’indice apnées-hypopnées et les scores de somnolence davantage que l’absence de traitement. Certaines données montrent que la perte de poids aide à améliorer l’indice apnées-hypopnées. Cependant les données concernant la médication et la chirurgie étaient peu concluantes.
Nonobstant les résultats, le meilleur traitement pour quiconque souffre d’apnée obstructive est celui auquel il ou elle peut adhérer. Par exemple, de nombreuses personnes ne peuvent pas tolérer la ventilation spontanée en pression positive continue, elles la trouvent inconfortable et restrictive (3), on leur conseille alors d’essayer une autre option. L’important est qu’elles (et leurs partenaires qui souffrent aussi depuis longtemps) aient le sommeil profond dont elles ont besoin pour vivre leurs rêves durant la journée !
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