Dans le volet 1 de ce billet de blogue, nous avons présenté des données montrant comment un grand nombre de personnes âgées sont susceptibles de prendre plusieurs médicaments (polypharmacie). Lorsqu'on combine différents médicaments, il y a parfois le risque qu’ils s’affectent les uns les autres de façon inattendue. Autrement dit, un médicament peut influencer un autre médicament ce qui donne potentiellement des effets non voulus ; c’est ce qu’on appelle une interaction. Parfois, ces interactions sont négatives et on appelle ces réactions défavorables des « effets indésirables ».
Dans le volet 2 de ce billet de blogue, nous discutons comment la polypharmacie nous touche quand nous vieillissons.
La polypharmacie est-elle toujours un sujet de préoccupation ?
La polypharmacie n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Il convient de prendre plusieurs médicaments si chacun d’eux répond à un besoin de santé spécifique (par exemple, l’arthrite, ou des problèmes de pression artérielle). Dans ce cas, les avantages l’emportent sur les méfaits de la consommation de plusieurs médicaments. Toutefois, les avantages ou les inconvénients d’un médicament peuvent changer au fil du temps (dans la section ci-dessous, nous décrivons comment cela se passe).
Alors comment sait-on quand la polypharmacie est nuisible ? La prise de plusieurs médicaments peut être un problème lorsque :
- un médicament ne fournit pas un bénéfice important selon vos objectifs personnels et vos besoins,
- les médicaments augmentent le risque d’effets secondaires gênants ou graves,
- le risque d’un médicament l’emporte sur ses avantages.
Que nous apprend la recherche au sujet de la polypharmacie et des intéractions ?
D’une part, il y a de bonnes nouvelles, puisque la consommation de plusieurs médicaments signifie que des traitements efficaces existent pour un grand nombre des problèmes de santé qui touchent les personnes âgées. Cependant, le risque d’effets secondaires augmente avec le nombre de médicaments, ainsi qu’avec l’âge. Une revue systématique récente et bien menée a montré que des effets indésirables des médicaments se produisent chez 58 % des personnes qui prennent cinq médicaments (1). Les personnes âgées sont particulièrement sensibles aux effets indésirables des médicaments. Par exemple, certains médicaments peuvent provoquer des problèmes avec la mémoire et d'autres fonctions cérébrales (appelés trouble cognitif), de l'incontinence urinaire ou une perte d’équilibre. Cette recherche montre qu’une de ces conséquences peut augmenter le risque de chutes chez une personne âgée (1). La polypharmacie est également associée à la difficulté de se souvenir de prendre ses médicaments sur une base régulière (1).
Comment les médicaments interagissent-ils lors du traitement de plusieurs maladies ?
il y a deux choses importantes que nous devons savoir sur notre corps lorsque nous prenons n’importe quel type de médicaments. La première chose, c’est comment l'organisme affecte les médicaments – nous parlons de pharmacocinétique. La deuxième chose, c’est comment les médicaments affectent l'organisme – c’est ce qu’on appelle la pharmacodynamique. Ces deux processus sont les clés pour comprendre les avantages et les inconvénients de la polypharmacie. Nous considérons ces deux processus fondamentaux quand nous vieillissons.
La pharmacocinétique - comment plusieurs médicaments généralement affectent-ils notre corps ?
Une des préoccupations plus importantes lors de la prise de plusieurs médicaments est le risque d’interactions. Les médicaments peuvent provoquer des interactions les uns avec les autres de bien des manières. Lorsqu’on les combine, certains médicaments augmentent l’effet global sur l'organisme. Par exemple, l’aspirine et la warfarine (un médicament pour prévenir les caillots sanguins) augmentent le risque de saignement. Quand on les utilise ensemble, les effets combinés de l’aspirine et de la warfarine augmentent considérablement le risque de saignement. En revanche, certains médicaments, lorsqu’on les combine,diminuent l’effet global de chaque médicament. Par exemple, prendre un antiacide en même temps qu'un antibiotique, réduit la capacité du corps à absorber l’antibiotique ; cette interaction réduit les effets de l’antibiotique. Lorsqu'on combine certains médicaments, ils peuvent produire un nouvel effet potentiellement utile mais parfois dangereux.
Chaque fois qu'on prend un médicament, le corps passe par une série de mesures visant à le transformer, un peu comme nous digérons la nourriture. Ce processus est connu sous le nom de pharmacocinétique. Il existe plusieurs types de processus pharmacocinétiques et et nous les décrivons ci-dessous :
1. L’absorption - Les comprimés et les sirops sont absorbés par les intestins, les crèmes et les lotions par la peau, les médicaments à inhaler comme les « pompes » par les poumons, les injections généralement par le biais des muscles.
2. La distribution - les médicaments sont répartis dans les différentes parties du corps, selon leurs propriétés.
3. Le métabolisme Le médicament est dégradé ou « digéré » pour faciliter son élimination par le corps. Habituellement, cela se produit dans le foie mais peut faire appel à d'autres organes. Parfois, cette étape est nécessaire pour que le médicament devienne efficace.
4. L'élimination - Cette étape implique l’élimination du médicament par le corps, habituellement dans l’urine ou les excréments.
Ces processus pharmacocinétiques servent à augmenter ou à diminuer la quantité de médicament disponible pour exercer son effet sur le corps. Les interactions peuvent se produire lorsqu’un médicament affecte une ou plusieurs des processus ci-dessus et modifie ainsi la quantité disponible d’un autre médicament.
Comment le vieillissement altère-t-il la capacité des médicaments à affecter le corps (la pharmacocinétique) ?
Quand nous vieillissons, des changements qui se produisent normalement dans ces processus pharmacocinétiques peuvent affecter le profil bénéfices/risques des médicaments. Cela rend les personnes âgées plus vulnérables aux problèmes liés à la médication. Par exemple, les reins fonctionnent moins bien en vieillissant ; cela réduit la capacité du corps à éliminer certains médicaments de l'organisme (1 ; 2). Un médicament prescrit à une jeune personne peut avoir un effet différent chez une personne plus vieille. Cela rend nécessaire de réviser la nécessité de ce médicament et sa dose à intervalles réguliers.
La pharmacodynamique - comment le corps vieillissant réagit-il aux médicaments multiples ?
Le corps peut aussi affecter un médicament si bien que les bénéfices ou les inconvénients sont modifiés. Ce qu’un médicament fait à notre corps est appelée la « pharmacodynamique ». Plus important encore, la manière dont les médicaments affectent la maladie pour laquelle ils sont prescrits (p. ex. abaisser la pression artérielle ou la glycémie) est un élément clé. Les effets pharmacodynamiques peuvent également provoquer des interactions médicamenteuses. Lorsqu'on combine deux médicaments ou plus, ils peuvent annuler mutuellement leur action, de sorte qu'un ou tous les médicaments n'exercent plus aucun bénéfice. En revanche, lorsqu'on combine deux médicaments ou plus, ils peuvent augmenter l’effet de l'un ou des deux, ce qui peut entraîner un effet plus grand ou plus d'effets secondaires (2 ; 3). Les médicaments peuvent aussi interagir avec les aliments, les vitamines et les produits à base de plantes médicinales. Par exemple, le jus de pamplemousse altère les enzymes qui décomposent certaines médicaments visant à baisser le taux de cholestérol (p. ex. l’atorvastatine). Le jus de pamplemousse agit pour réduire le métabolisme du médicament et augmenter ainsi son effet sur le corps, comme si sa dose avait été plus élevée. L’effet inverse peut également se produire, selon lequel certains produits à base de plantes médicinales (comme le millepertuis utilisé pour le traitement de la dépression légère), augmentent la dégradation d’autres médicaments (par exemple, les médicaments anticoagulants comme la warfarine). Dans cet exemple, la warfarine est moins disponible dans l’organisme et a, par conséquent, moins d’effet. Un autre problème pharmacodynamiquesest que certains médicaments peuvent aggraver des maladies spécifiques. Par exemple, les décongestionnants en vente libre qu'on prend pendant la saison du rhume et de la grippe peuvent augmenter la pression artérielle. Si une personne a une pression artérielle élevée, il peut être dangereux de prendre des décongestionnants. Vérifiez d’abord avec un professionnel de la santé !
Quel est l'essentiel sur la polypharmacie ?
Les médicaments peuvent être très utiles, mais aussi dangereux. Les médicaments peuvent interagir les uns avec les autres ce qui peut augmenter ou diminuer les effets. La manière dont notre corps affecte les médicaments (la pharmacocinétique) est une des raisons qui explique les interactions médicamenteuses et les effets secondaires. Les interactions et les effets secondaires peuvent aussi se produire en raison des effets des médicaments sur le corps (la pharmacodynamie). Quand on vieillit, le profil des risques et des avantages d’un médicament peut se modifier.
Dans le volet 3, nous discuterons de ce que nous pouvons faire pour évaluer et prévenir les problèmes liés à la polypharmacie en vieillissant.
