Un nombre croissant de personnes âgées sont aux prises avec plus d’un état pathologique en même temps. Les exemples incluent le diabète, l'hypertension, les maladies cardiaques ou l’arthrite (1-3). Pour gérer ces maladies, on prescrit souvent aux gens plusieurs médicaments à prendre chaque jour (2 ; 3). Les patients peuvent prendre plusieurs médicaments différents mais aussi des vitamines, des herbes médicinales et d'autres compléments alimentaires. La consommation de multiples médicaments et suppléments a le potentiel de mener à plusieurs problèmes. La prescription de plusieurs (poly) médicaments (pharmacie) est appelée la « polypharmacie ».
Les chercheurs ont étudié un certain nombre de différents aspects de la polypharmacie au sein de la population vieillissante. Nous avons préparé une série en quatre volets décrivant certains des enjeux plus importants liés à la polypharmacie. Dans chacun des quatre volets, nous vous apprendrons comment le vieillissement et la prise de plusieurs médicaments peuvent parfois provoquer des problèmes inattendus. Le volet 1 traite de ce que nous entendons par le terme de polypharmacie et pourquoi c'est important.
Pourquoi la polypharmacie est-elle important pour votre santé ?
Bien qu’il existe différentes définitions de la polypharmacie, la définition la plus courante est la consommation de cinq médicaments ou plus au cours des deux derniers jours (3 ; 4). Parmi les raisons qui font que la polypharmacie est une routine quotidienne pour les personnes âgées, on trouve :
a) souffrir de plus d’une maladie,
b) avoir accès à une assurance qui couvre les médicaments,
c) consulter des médecins de famille ou d’autres prescripteurs de médicaments,
d) consulter plus de recherche qui recommande l’utilisation des médicaments (3) et
e) utiliser un ou plusieurs médicaments pour traiter des effets indésirables non reconnus, causés par un autre médicament
Que nous apprend la recherche au sujet de la polypharmacie ?
Des sources canadiennes fiables nous informent que la polypharmacie est un problème très répandu chez les personnes âgées. En 2009, l’Institut canadien d’information sur la santé a signalé que 63 % des personnes âgées ont recours à cinq médicaments ou plus tous les jours, et 23 % à dix médicaments ou plus (5).
Quelles sont les choses importantes à connaître sur la polypharmacie ?
Les médicaments peuvent provoquer des interactions les uns avec les autres de bien des manières. Lorsqu’on les combine, certains médicaments augmentent l’effet global sur l'organisme. Par exemple, l’aspirine et la warfarine peuvent augmenter considérablement le risque de saignement, de sorte que si on les utilise ensemble, les effets combinés augmentent le risque de saignement. En revanche, certains médicaments, lorsqu’on les combine, diminuent l’effet global de chaque médicament ; par exemple la prise d'antiacides en même temps qu'un antibiotique réduit la capacité du corps à absorber l’antibiotique, ce qui réduit son effet. Lorsqu'on combine certains médicaments, ils peuvent produire un nouvel effet qui peut être utile mais parfois dangereux.
Quel est l'essentiel sur la polypharmacie ?
Beaucoup de Canadiens âgés prennent plusieurs médicaments lorsqu’ils sont aux prises avec plusieurs maladies. Les médicaments (y compris les vitamines, les herbes médicinales et les autres compléments alimentaires) peuvent être très utiles, mais peuvent aussi être nocifs si des interactions se produisent.
Cette série en quatre volets de billets de blogue explore divers aspects de la polypharmacie. Dans le volet 2, nous verrons comment le vieillissement modifie la façon dont notre corps réagit aux médicaments, y compris lors de la prise de plusieurs médicaments. Le volet 3 examine les vérificateurs d'interactions médicamenteuses en ligne. Le volet 4 se penche sur les examens de la médication.
